Импакт-фактор – формальный численный показатель важности научного журнала, ежегодно рассчитываемый Институтом научной информации (Institute for Scientific Information, ISI) и публикующийся в журнале Journal Citation Report. Он показывает, сколько раз в среднем цитируется каждая опубликованная в журнале статья в течение двух последующих лет после выхода. Импакт-фактор журналов, в которых опубликованы результаты научных исследований, оказывает существенное влияние на оценку этих результатов.

Методика расчета импакт-фактора

Расчёт импакт-фактора ISI основан на трёхлетнем периоде. Например, импакт-фактор журнала в 2008 году вычислен следующим образом:

                                      ИФ = A / B

где A – число цитирований в течение 2008 года статей, опубликованных в данном журнале в 2006 – 2007 годах, в журналах, отслеживаемых Институтом научной информации,
B – число статей, опубликованных в данном журнале в 2006 – 2007 годах.

При расчёте импакт-фактора (точнее, числа цитирований А) ISI учитывает не все публикации, но только те, которые "могут быть цитируемы" (citable items), т. е. исследовательские статьи и научные обзоры. Не учитываются цитирования в некоторых типах статей (редакционные заметки, письма в редакцию, новости, отчеты о конференциях, списки опечаток и т. д.).

Импакт-фактор РИНЦ рассчитывается по аналогичной методике.

Одновременно с импакт-фактором ISI рассчитывает ещё один показатель – индекс оперативности (immediacy index), показывающий, насколько быстро становятся известны в научном мире статьи, опубликованные в журнале. Индекс оперативности 2006 года вычислен как отношение числа полученных журналом в 2006 году ссылок на статьи, опубликованные в нём в 2006 году, к суммарному числу статей, вышедших в журнале в 2006 году.

Значение импакт-фактора

Импакт-фактор позволяет по формальным признакам сравнивать разные журналы и исследовательские группы. Импакт-фактор как наукометрический критерий имеет следующие достоинства:

▪  лёгкость понимания и использования;

▪  широкий охват научной литературы (ISI индексирует около 8500 журналов из 60 стран);

▪  результаты его расчёта публичны и легкодоступны.

В то же время импакт-фактор имеет и ряд ограничений и недостатков как технического, так и методологического характера. К последним обычно относят следующее:

▪  число цитирований (как и число публикаций) на самом деле далеко не всегда связано с качеством исследования;

▪  большинство исследователей считает, что двухлетний интервал, в котором учитываются цитирования, слишком мал. Классические статьи часто цитируются даже спустя несколько десятилетий после публикации; кроме того, в журналах с длительным временем публикации статьи часто ссылаются на работы, не попадающие в трёхлетний интервал;

▪  для различных областей исследования характерна и различная частота публикации результатов, что оказывает существенное влияние на импакт-факторы журналов (например, в 2003 г. средние импакт-факторы по дисциплинам составили: клеточная биология – 5.6, органическая химия – 2.2, математика – 0.5).